Update 12th March:

There is now also a German version of my contribution online. Feel free to share with the comic geeks among your buddies.

Original post:
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Poker is a lot about patience, hard work and dedication. I got a lot of coaching over my 15-year career as a player. I got trained by fellow players, I have been looking over the shoulder of sharks while taking photos at international tournaments, I learned about the power and the weaknesses of the mind but I never expected I would learn useful lessons about perseverance from a comic book designer :-) In order to set the stage, I am not into comics myself - at all. Not that I have something against this form of art - it is just not spontaneously appealing to me. I'm into a lot of various things: photography, astronomy, history, aviation, boarding on asphalt or on water in various states and environmental or social activism. What I am also into (A LOT) on the other hand, is documenting how and why interesting people do intriguing things - especially those I know little or nothing about.

So here I am today, publishing this post about a comic book. Fair enough, the book is about Poker but there is significantly more to say about Anish Patel and his FINAL NINE comic book project.

Damian LIB - Salut Roberto! Je te remercie d’avoir accepté de répondre à quelques petites questions. Tu fais un peu office de ‘vieux loup des tables’ en Belgique. Cela fait pas mal de temps que tu relances un peu partout. Comment et quand as-tu contracté le virus Poker?

Roberto SPAGNUOLO: Bonjour Damian, c'est avec plaisir que je réponds à tes questions! Je me suis mis à jouer au Texas Holdem il y a plus de 10 ans. Le virus je l'ai chopé depuis bien plus longtemps... 30 ans je pense. Je jouais au Poker fermé 32 cartes à la belle époque et je suis passionné de cartes en général (Whist, Bridge, Rami et de bcp d autre jeux).

D. - Tu as passé la barre symbolique des 100.000 USD de gains en tournois d’après la base de données Hendonmob avec, notamment, deux résultats à cinq chiffres. C’est beau! Peux-tu nous donner tes impressions sur ton parcours et sur sur tes plans d’évolution de ‘carrière’?

R. - Je dois d'abord remercier mes stakers qui en ont profité avec moi car c'est beaucoup grâce à cela que j'ai pu faire beaucoup de tournois. Tout seul, c'est dur en MTTs. J'ai eu pas mal de réussite, c'est vrai, mais mon parcours ne devrait pas s'arrêter là. Je vais essayer de jouer dans d'autres pays où je ne suis pas encore allé. Combiner voyages et Poker, c'est le pied! J'aimerais aussi un jour participer à un EPT ou à un WPT majeur. C'est un peu un rêve de petit garçon, mais cela reste un rêve pour le moment car les buy-ins sont hors de porté de ma bankroll et ne rentrent pas dans les projets de financements de mes stakers. L'idée reste tout de même dans ma tête. Je ne suis pas pressé.

D. - Tes lignes Hendonmob sont essentiellement Belges, mais on y retrouve également l’Irlande, la France, la République Tchèque ou encore les Etats-Unis. Poker rime donc avec voyage dans ton cas comme tu viens de l'expliquer. A côté du plaisir de se déplacer pour jouer, quelles sont les contraintes qui te pèsent le plus? Frais de voyage, fatigue... ou que du bonheur?

R. - J'aurais tendance à répondre: 'Que du bonheur!'. C'est surtout un plaisir et si j'avais les moyens et la santé, je jouerais partout dans le monde, tout le temps. Pour l'instant, mes ITMs à l'étranger sont surtout dus a des packages remportés lors de satellites à Namur dans des tournois du casino et de Poker Belgique. J'ai donc limité la casse en ce qui concerne les frais de voyage.

D. - Si tu devais un jour faire un choix pour toujours entre les cash games et les tournois, à quoi serais-tu plus facilement prêt à renoncer et pourquoi?

R. - Et bien ce choix a déjà été fait figure-toi. J'ai choisi les tournois pour diverses raisons. La première est d'ordre de gestion de bankroll. C'est très différent de gérer une roll de cash et une roll de tournois. En cash, on joue bien sûr surtout pour gagner de l'argent. Pas de cadeaux pas d'états d'âme, pas d'amitié. La mission est claire: prendre le plus d'argent possible à ses adversaires. En tournoi, c'est different. Il y a plus la notion de compétition et de respect. Je trouve que les tilt sont plus violents en cash games et j'ai vu de vrais amis de longue date se déchirer à table. C'est moche à voir à vivre! C'est comme si un caractère caché faisait surface chez certaines personnes quand elles jouent aux cartes. Le Poker fait ressurgir des instincts primaires et ce n'est pas toujours joli joli. J'aimerais me préserver de cette sorte de côté obscure. En tournois, parfois, on perd des copains. En cash, j'ai l'impression qu'il y a clairement moyen de se faire des ennemis. Je suis quelqu'un d'affectueux. Je ne veux pas de ça dans ma vie.

D. - C'est très intéressant comme analyse des choses! Ca sent le vécu! En République Tchèque, tu as récemment participé à un chouette voyage entre amis, presque en famille. Lors du récent PokerBelgique Masters à Rozvadov, tu as dealé la win du Side Event Omaha avec Stéphan BUZZO. GG! Avoir quatre cartes en main, ça te plait? Y joues-tu beaucoup? Est-ce l’expérience qui a parlé ou s’agit-il d’un good run bien timé?

R. - Je n'estime pas avoir eu un si bon run que ça à Rozvadov malheureusement car j'ai bust du Main Event qui me tenait beaucoup à coeur et je n'ai rien fait dans les qualifs. Ce n'était pas normal pour le shark que je suis :D Comme je t'ai dit plus haut, j'aime les cartes en général. Du coup, j'aime jouer à plein de variantes. J'aime bien jouer au Omaha, mais les occasions d'y jouer en tournoi en live sont rares. du coup, j'y joue essentiellement en ligne. Ca me fait donc toujours plaisir si j'ai cette opportunité

D. - Merci d’avoir pris ces quelques minutes pour moi! Je te laisse le mot de la fin. Une anecdote? Une dédicace? Des remerciements? Vas-y, lâche-toi! 

R. - Un scorpion restera toujours un scorpion. J'aime tout mes amis du poker, même ceux qui ne m'aiment pas ;) Paix, bonheur et réussite a tous. Et aussi DES POOMMMEEEEEEEEES DES POIIIRREEEEES ET DES...

Poker Belgique fête ses 8 ans cette année et quoi de mieux pour célébrer l'anniversaire d'un club de Poker qu'un tournoi énorme la semaine prochaine? L'Anniversary, c'est toute la semaine prochaine avec cinq Day 1 et 8.000 EUR garantis au vainqueur pour 50 EUR de buy-in !!

Si vous avez joué au Poker cette dernière décennie en Belgique et que vous n'avez jamais entendu parler d'un certain Leandro GAONE, vous mentez probablement sur le fait d'avoir joué au Poker en Belgique. Tout simplement! Figure incontournable du Poker boom Belge, Leandro est aujourd'hui un des moteurs essentiels à l'échelle nationale pour notre jeu préféré. A côté de ses talents de joueur avec presque 100k USD de gains en format tournoi live, il gère aujourd'hui une des grosses structures de Poker amateur du pays. Interview à l'occasion du 8ème anniversaire du PB PoweeeeRRRRR :)

Damian LIB :: Leandro, bonjour! Tu es une des personnes hyperactives qui fait évoluer Poker Belgique depuis ses débuts. Vous allez d’ailleurs célébrer vos 8 ans la semaine prochaine avec, pour changer (lol), un grand tournoi au buy-in accessible à presque tous et à la dotation très intéressante. Avais-tu imaginé une telle évolution depuis le départ? Si on t’avais donné rendez-vous dans 8 ans à l’époque, l’aurait tu noté à ton agenda ou est-ce que tout ça a commencé sur une sorte de coup de tête sans trop de projets à long terme?

Leandro GAONE :: Ce serait mégalo de dire que tout était prévu d’avance. Jamais j’aurais pu penser que Poker Belgique serait ce à quoi nous sommes arrivés aujourd’hui. Nous sommes des privilégiés et nous le savons. Nous travaillons sans relâche pour que cela continue.

En fait, quand Poker Belgique a débuté, le but était de créer une communauté de joueurs en ligne pour progresser, évoluer, échanger. J’étais déjà un habitué des sites en ligne de l’époque (j’avais même créé un site de jeux avec mon cousin) et je me suis dit: 'Pourquoi ne pas élargir la communauté (au départ on s’appelait Poker-Bel et non Poker Belgique) et essayer de créer des partenariats avec des rooms pour pouvoir percevoir des dotations afin d'en profiter pour développer des projets plus ambitieux.' Ca n'a pas raté! :)

L’évolution s’est vraiment faite via des rencontres magnifiques, de la chance ( être là au bon moment) et un investissement personnel à fond dans notre passion. Si aujourd’hui, beaucoup de joueurs ne connaissent que le Poker Belgique 'moderne', il faut savoir que notre premier tournoi live associatif s’est joué il y a 6 ans dans un garage où nous étions 16 et je me souviens qui était présent ce jour là. C'est en grande partie grâce à eux que Poker Belgique est ce qu’il est aujourd’hui. Souvenirs, souvenirs...

L'établissement d'une association avec des statuts et un objet social en bonne et due forme ainsi que les événements live qui en ont découlé ont été les éléments primordiaux qui ont contribué à boosté Poker Belgique et à fait croitre la communauté de manière explosive. A l’époque, nous étions de simples bénévoles, obsédés par l’organisation (en général) et par le Poker bien évidemment. Grâce à Poker Belgique, nous pouvions assouvir toutes nos envies.

Beaucoup de personnes se sont investies, en particulier deux anciens collaborateurs qui ne font plus partie de l'association au quotidien, mais qui restent très présents dans mon coeur aujourd’hui: Jonathan Koszulap et Ludovic Ceni. Ils manquent énormément à Poker Belgique et je tiens à les remercier pour tout ce qu’ils ont fait pour et avec nous pendant des années.

Alors pour répondre à ta question de départ, non je ne pensais pas que ça irait jusque là mais je l’espérais très fort ^^

8 ans (officiellement on les a déjà depuis le 5 avril) on le fête la semaine prochaine en organisant (on l’espère) notre plus grand tournoi jamais organisé. Ce n'est pas un secret que nous essayons de franchir la barre des 1000 entrées sur un event live depuis qu'on a frôlé cet objectif lors du Monster Tournament de l'automne 2014 avec ses 980 entrées. On aime les challenges chez Poker Belgique et atteindre des objectifs est notre plus belle récompense pour notre travail.

D. :: Depuis, PB, ce sont des Poker rooms à Namur, Soignies et Fontaine- L’Evêque. D’autres rooms sont d’ailleurs encore prévues dès que certains détails seront réglés. Vous avez une team constituée de joueurs très capables et qui va s’agrandir très prochainement (voir le challenge ICI). Vous envoyez des joueurs jouer des tournois à des centaines de kilomètres au-delà des frontières Belges via des packages de voyage et des satellites. Quel est le secret de cette énergie et de cette réussite? On dirait que vos journées ont plus de 24h…

L. :: Ah bon il n’y a que 24h dans une journée ? Je n'ai jamais compté...

Un peu comme au Poker, il faut créer une dynamique et ensuite quand la dynamique est là, les personnes agissent et réagissent par cette dynamique, le tout est de toujours faire en sorte de ne pas la subir mais de la générer ^^ 

Pour faire simple, pour chacune des choses que tu as énuméré, il y a des personnes qui travaillent à chaque poste. Aujourd’hui, Poker Belgique n’est pas géré par seulement par José et moi, mais par bons nombres de personnes qui s’investissent en tant que professionnels ou bénévoles.  

D’ailleurs, et cela est nouveau pour nous, nous sommes obligés chaque semaine d’organiser plusieurs réunions afin de nous rencontrer et toujours faire le point pour améliorer, discuter, innover… 

Le secret est de ne jamais rester sur ces acquis, être passionné, travailler et surtout de bien s’entourer! J’avoue être assez fier de notre staff au sens large du terme … En gros pas vraiment de secret. Une belle équipe plutôt!

D. :: Si tu n’étais pas tombé dans la potion magique de Valuebetix quand tu étais petit (certaines mauvaises langues diront d’ailleurs que tu es toujours petit :p ), à quoi aurait pu ressembler ta vie? Serais-tu peut-être encore comptable? Aurais-tu repris la friterie familiale? Elèverais-tu peut-être des poneys de sport? Des regrets, des choses que tu aurais aimé faire différemment sur ton parcours ou est-ce que PokerBelgique c’est les nuts?

L. :: Je pense que j’aurais monté une comédie musicale ^^

Je me suis déjà posé la question plusieurs fois et je me la poserai encore. Se remettre en question surtout dans notre profession de nuit où on passe quand même à côté de pas mal de jolie choses de la vie est normal je pense. Toutefois, je me dis que j’ai fait le bon choix car même si nous passons par des moments difficiles, nous sommes aujourd’hui une structure stable et pérenne.

Je suis très heureux de mes choix au final car ils m’ont amené à ce que je suis aujourd’hui et je dois dire que, pour le moment, je suis assez heureux dans tous les domaines importants. J'ai l'impression que ça fait 8 ans qu'on a le jeu max!

D. :: Merci d’avoir bloqué un peu de ton temps précieux pour parler de ce beau projet qu’est Poker Belgique. Rendez-vous dès lundi pour l’Anniversary 8 à la PB room de Namur et il n’est plus trop tôt pour se faire un grand mémo sur le frigo avec les dates du PB Masters de Spa le mois prochain.

L. :: Merci à toi, pour ton travail et aussi pour ton temps! Pour la semaine prochaine je n’ai qu’une seule chose à dire : #tgtgtg